Saint-Jean-Poutge

Saint-Jean-Poutge est une commune française du département Gers, en région Occitanie. Elle compte 310 habitants pour une superficie de 10,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Grand Auch Coeur de Gascogne ».

La commune partage son appellation avec une autre localité, Saint-Jean-Poudge dans les Pyrénées-Atlantiques, dont la prononciation se révèle quasi identique. Le terme poutge, parfois orthographié pouche ou potge, désigne selon les spécialistes une ancienne voie parallèle à un cours d’eau, tracée au pied d’un coteau, habituellement sur la rive droite. Cette appellation s’inscrit dans une famille lexicale incluant podium, évoquant ainsi le pied d’un relief. On recense des lieux portant ce nom à Boulogne-sur-Gesse, Simorre, Saramon, Lamaguère, Monbert ou encore Monclar-l’Osse, tous situés le long de la Gimone, de l’Arrats ou de la Baïse. Le nom de Saint-Jean-Poutge associe la référence à la paroisse locale et à la poutge voisine, une voie antique d’origine gallo-romaine longeant la rive droite de la Baïse. Celle-ci reliait les Pyrénées à la vallée de la Garonne, bien que le village se situe sur la rive opposée.

Un relais routier antique, identifié comme la mutatio Vanesia et mentionné dans l’Itinéraire de Bordeaux à Jérusalem de l’Anonyme de Bordeaux (333), a été localisé sur le site de La Molère. Plusieurs campagnes de fouilles ont permis de dégager ce vestige rare, restitué à la culture en septembre 2013. Il s’agit d’un ensemble de structures appartenant à un relais routier romain attestant du trafic sur les voies de l’Empire. Ce relais occupait une position intermédiaire entre Elusa (Eauze) et Auscius (Auch) sur la Via Aquitania, dont le tracé principal suit généralement la rive droite de la Garonne depuis Burdigala (Bordeaux) jusqu’à Agen. L’itinéraire décrit par l’Anonyme en 333 pourrait correspondre à un parcours officiel du cursus publicus, soit un tracé parallèle, soit une évolution de la Via Aquitania au IVe siècle.