Castelnau-Barbarens

Castelnau-Barbarens est une commune française du département Gers, en région Occitanie. Elle compte 596 habitants pour une superficie de 42,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Grand Auch Coeur de Gascogne ».

Des traces d’occupation humaine remontant à la préhistoire, ainsi que des vestiges gallo-romains découverts notamment au lieu-dit du Taros, confirment l’ancienneté du peuplement sur ce territoire. La première mention écrite du lieu apparaît en 1140 sous la forme Castèt nàou dé Barbaréncs, expression occitane signifiant « nouveau château fort sur site barbare ». Au XIIe siècle, deux coseigneurs, Bernard I comte d’Astarac et Guillaume Arnaud Desbarats, s’associèrent pour édifier conjointement le « Château Neuf » de Barbarens, comme en témoigne un accord stipulant : « Bastirén et edifiquirén per mici Io castet nàou de Barbarens ».

Le choix stratégique de ce site escarpé répondait à une volonté de protection contre les invasions. Perchée sur une plateforme rocheuse dominant la vallée, la forteresse se composait d’un donjon central érigé sur un piton naturel, entouré de trois tours crénelées reliées par des remparts épais. Deux de ces tours, situées à l’ouest, surveillaient la vallée tandis que la tour encore visible aujourd’hui, partiellement reconstruite ultérieurement, abritait des archers et contrôlait l’unique accès oriental. Le village s’est développé en contrebas, attiré par les promesses de protection des coseigneurs. Cependant, l’autorité féodale exercée successivement par les familles Desbarats, les comtes d’Astarac puis ceux d’Uzès s’est progressivement affaiblie, laissant place à l’autonomie des communautés paysannes à partir du XVe siècle.