Roquelaure

Roquelaure est une commune française du département Gers, en région Occitanie. Elle compte 563 habitants pour une superficie de 21,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Grand Auch Coeur de Gascogne ».

Le nom de Roquelaure évoque un rocher recouvert de laurier, et ses habitants sont désignés sous le terme de Roquelaurois. L’histoire du lieu remonte à la préhistoire, comme en témoignent les vestiges néolithiques découverts aux lieux-dits le Houchet et la Sioutat. Ce dernier site, un plateau, abritait dès l’âge du fer un oppidum, occupé ensuite à l’époque gallo-romaine. Les fouilles y ont révélé des thermes romains en 1785, détruits cinq ans plus tard, leurs pierres ayant servi à construire des écuries et une grange pour la ferme du château du Rieutort, aujourd’hui appelée La Bordeneuve. En 1962, les ruines d’une vaste villa gallo-romaine ont été mises au jour, révélant notamment des fresques ornées. Des recherches entreprises à partir de 2007 ont permis de dégager la partie centrale de cette villa.

Un village fortifié s’est développé sur l’emplacement actuel au XIIe siècle sous l’impulsion des seigneurs locaux. En 1244, il obtient une charte de coutumes. À partir du XVIe siècle, les seigneurs de Roquelaure font édifier une chapelle dans l’église gothique Saint-Loup, où plusieurs d’entre eux, dont Antoine de Roquelaure, reposent dans la crypte. Vers la fin du XVIe siècle, François Ier fait ériger un fort sur le versant nord de la colline, destiné à contrôler le chemin vers Peyrusse-Massas ; ses vestiges sont encore visibles aujourd’hui. Le site du fort accueille depuis 1969 le stade Robert-Dauzère. Antoine de Roquelaure fait construire à proximité le château de Rieutort, aujourd’hui propriété d’Olivier de Montal.