La Vacquerie-et-Saint-Martin-de-Castries

La Vacquerie-et-Saint-Martin-de-Castries est une commune française du département Hérault, en région Occitanie. Elle compte 210 habitants pour une superficie de 43,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Lodévois et Larzac ».

Le toponyme Vacquerie trouve son origine dans le latin *vacca*, désignant la vache, combiné au suffixe *-aria*, évoquant un lieu de pâturage. La commune de La Vacquerie-et-Saint-Martin-de-Castries conserve des traces d’une occupation humaine dense dès le Néolithique final, illustrée par des dolmens, tumulus, menhirs et cavités sépulcrales. L’aven de Saint-Martin d’Azirou révèle des vestiges de constructions, des outils en pierre caractéristiques du Rodézien ainsi que des céramiques. La grotte de Maurous, explorée par le chanoine Joseph Giry, a livré neuf grands vases funéraires de l’âge du bronze, aujourd’hui exposés au musée de Lodève. Le grand dolmen de Ferrussac servit également de sépulture collective.

Des structures destinées au stockage d’eau, dites « grottes-citernes », datent du chalcolithique et de l’âge du bronze. Des habitats et enceintes remontant à l’âge du cuivre ont été identifiés sur plusieurs sites, tandis que des vestiges de villas romaines et trois voies antiques jalonnent le lieu-dit la Trivalle. En 807, Louis le Pieux cède le domaine de Castries, avec son église Saint-Martin aujourd’hui en ruines, à l’abbaye de Saint-Guilhem-le-Désert. Après le traité de Meaux en 1229, les évêques de Lodève deviennent seigneurs de leur diocèse, bien que certains territoires, comme une partie de La Vacquerie et Saint-Martin-de-Castries, échappent à leur juridiction et relèvent directement de Saint-Guilhem.

En 1488, le camérier de l’abbaye de Saint-Guilhem cède le domaine de Saint-Martin-de-Castries à la famille de Vissec de Latude, qui en conserve la seigneurie jusqu’au XVIIIe siècle.