Villemagne-l’Argentière

Villemagne-l’Argentière est une commune française du département Hérault, en région Occitanie. Elle compte 415 habitants pour une superficie de 8,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Grand Orb Communauté de Communes en Languedoc ».

Le nom de cette commune de l’Hérault, Villemagne-l’Argentière, dérive d’une appellation évoquant une exploitation minière ou une rivière aux reflets argentés. Son histoire remonte au VIIe siècle, époque à laquelle une abbaye bénédictine y fut fondée par Clarinus Lubila, moine issu de l’ordre de Saint-Benoît du Mont Cassin. Détruite par les Sarrazins, elle fut reconstruite sous le règne de Charlemagne et placée sous l’autorité du diocèse de Béziers.

Au début du IXe siècle, lors du concile d’Aix-la-Chapelle, l’abbaye apparaît sous le nom de Villemagna parmi dix-neuf établissements monastiques de Septimanie exemptés de taxes et de contributions militaires, ne devant à l’empereur que des prières. Une villa gallo-romaine située dans la vallée de la Mare a donné son nom à la localité. En 893, l’abbaye, dédiée à saint Martin, ajoute à son vocable celui de saint Majan à la suite du transfert de reliques dérobées par deux de ses moines, Sulsani et Centulle, à l’abbaye de Lombez. Au Xe siècle, les seigneurs de Narbonne enrichissent l’abbaye de nombreuses reliques. Située sur un itinéraire secondaire du chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, elle bénéficiait d’une position stratégique entre Saint-Pons, Castres et d’autres étapes.

L’exploitation de mines de plomb argentifère contribuait à la prospérité de l’abbaye et des vicomtes de Narbonne et Béziers. En 1156, Louis VII autorise l’abbé à fortifier l’abbaye et ses dépendances, privilège confirmé en 1212 par Philippe Auguste. Au XVIe siècle, les troupes protestantes de Claude de Narbonne, baron de Faugères, pillent et ruinent l’abbaye, dont les bâtiments sont ensuite partiellement restaurés. L’église paroissiale Saint-Martin fait également l’objet de travaux de réfection.