Saint-Armel

Saint-Armel est une commune française du département Ille-et-Vilaine, en région Bretagne. Elle compte 2 433 habitants pour une superficie de 7,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « Rennes Métropole ».

Les premières mentions écrites de cette localité remontent au VIe siècle sous le nom de Bochod, puis apparaissent Sancto Ermagero en 1152 et Sancti Armagilli en 1516. Son appellation actuelle provient de saint Armel des Boschaux, moine gallois ayant quitté son pays natal pour s’installer en Bretagne au cours du VIe siècle. L’Office public de la langue bretonne propose la forme bretonne Sant-Armael-ar-Gilli pour désigner cette commune.

Le nom de cette commune partage une origine commune avec d’autres localités comme Ploërmel et Saint-Armel dans le Morbihan, toutes liées à saint Armel. Selon la tradition locale, ce saint du VIe siècle aurait terrassé un dragon dans une forêt voisine avant d’y fonder un monastère au lieu-dit les Boschaux, où il serait décédé. Les dates de sa mort varient selon les sources, entre 552 et 570. La légende du dragon symboliserait la victoire du christianisme sur les croyances païennes, reflétant l’action de saint Armel dans la christianisation de la région. Une autre tradition évoque une sécheresse dévastatrice ayant asséché les puits et ruiné les récoltes. Saint Armel aurait alors planté un bâton dans le sol, provoquant l’apparition d’une source pérenne pour protéger la population. Cette fontaine, toujours existante, attire chaque année des fidèles en quête de ses vertus miraculeuses. Le chemin de la Fontaine, menant à ce site, débute devant l’hôtel de ville.