Chézery-Forens

Chézery-Forens est une commune française du département Ain, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 433 habitants pour une superficie de 46,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Pays de Gex ».

Fondée en 1140 dans une vallée étroite du Jura, celle de la Valserine, entre le Rhône et le col de la Faucille, l’abbaye de Chézery-Forens s’implante dans un territoire qu’elle contribue à défricher. Elle acquiert des dîmes à Chevrier, Vulbens, Chênex, Veigy, Songy, ainsi que des vignobles, des moulins et des forêts. Elle étend ses possessions à Lancrans, Péron, Génissiat, Vulbens, Clarafond, Peillonnex, Desingy, Grésin, Sergy et d’autres localités. Vers 1160, elle se tourne vers l’élevage ovin, mais la décadence de l’industrie drapière genevoise vers 1280 prive l’abbaye de débouchés commerciaux. À la fin du XIIIe siècle, faute de main-d’œuvre, elle cède ses terres contre des redevances et développe alors l’élevage bovin, nécessitant l’aménagement de pâturages en altitude, le recul des forêts et la création de hameaux. L’abbaye traverse une période difficile après la Peste noire de 1348.

À la fin du XVe siècle, un incendie endommage partiellement l’abbaye, dont la discipline monastique se relâche. En 1536, elle est pillée par les soldats bernois, puis par les Genevois en 1590. Une renaissance survient au XVIIe siècle avant un nouveau déclin au XVIIIe siècle. Après la Révolution, les bâtiments sont acquis par des particuliers et transformés en habitations ou commerces. En 1840, la démolition des trois côtés du cloître, dont l’église abbatiale, est achevée, ne laissant subsister que le bâtiment de l’abbé, réaménagé. En 1601, le Pays de Gex et le Bugey deviennent français, séparés par le chemin des Espagnols sous souveraineté savoyarde, reliant la Savoie à la Franche-Comté.