Saint-Jean-de-Gonville

Saint-Jean-de-Gonville est une commune française du département Ain, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 2 096 habitants pour une superficie de 12,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Pays de Gex ».

Les premières traces de présence humaine sur le territoire communal sont visibles sur des blocs erratiques situés dans le bois de Mornex, où une croix chrétienne gravée sur l’une d’elles suggère une tentative de christianisation de cultes antérieurs. La voie de l’Etraz, vestige majeur de l’époque romaine, traverse la commune de part en part, du ravin de Champvière jusqu’aux abords de Fenières. Des sépultures découvertes près de l’église et dans les rues du bas village ont été datées d’environ 650 apr. J.-C.

Jusqu’aux alentours de 1300, le village et ses terres portaient le nom de Gonville, avant que la paroisse ne soit renommée Saint-Jean de Gonville. Ce toponyme pourrait dériver d’un fondateur burgonde ou franc. Au Moyen Âge, Saint-Jean abritait un marché hebdomadaire ainsi que des foires d’importance, qui se sont maintenues jusqu’au début du XXe siècle malgré les crises et les conflits. La localité a connu plusieurs occupations par les Genevois, les Savoyards, les Bernois et les Espagnols.

Son organisation communautaire remonte à la donation des lettres de franchises par Guillaume de Joinville, une assemblée de bourgeois devenue par la suite une simple communauté villageoise. En 1478, elle était dirigée par deux syndics. Saint-Jean est érigée en commune en 1790. Une poste y est attestée depuis 1893, et une gare, inaugurée en 1899, a cessé son activité peu après la Seconde Guerre mondiale. Aujourd’hui, le théâtre « Les 50 » sert de salle de spectacles, de cercle de lecture et d’espace d’échanges culturels et pédagogiques.