Léaz

Léaz est une commune française du département Ain, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 912 habitants pour une superficie de 11,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Pays de Gex ».

Le toponyme Léaz, d’origine arpitane, se prononce originellement Léa avec un accent tonique sur le é. L’histoire de la commune est marquée par son rattachement à la France en 1601, lorsque le Pays de Gex et le Bugey deviennent français. À cette époque, le chemin des Espagnols, sous souveraineté savoyarde, traverse la région et relie la Savoie à la Franche-Comté, en incluant le bourg de Léaz mais en excluant Longeray. Un passage libre était autorisé aux Français entre Musinens et le fort l’Écluse.

En janvier 1928, un avion de transport Junkers G 24, pris dans une tempête de neige, effectue un atterrissage forcé dans une forêt proche du fort l’Écluse, ne causant qu’un seul blessé. Le patrimoine architectural de la commune est dominé par le fort l’Écluse, ouvrage militaire construit à flanc de montagne pour contrôler le défilé de l’Écluse, passage stratégique du Rhône en sortie ouest du bassin genevois, à six kilomètres au nord-nord-est de Léaz. Ce site classé s’étend sur 1 844 hectares et conserve les traces de plusieurs siècles d’aménagements défensifs, incluant des tours, des tourelles de guet, des meurtrières et des casemates. Une tour semi-circulaire dite « Tour de César », datant du XIIIe siècle, ainsi que des bâtiments du XVe siècle intégrés à un fort des XVIe et XVIIe siècles, témoignent de cette histoire. Le château des sires de Gex, érigé entre 1225 et 1277, complète ce patrimoine.

Sur un éperon rocheux culminant à 547 mètres, à l’extrémité est du village, se dresse la statue de la Vierge de Léaz. Ce belvédère offre également les vestiges de l’ancien village et de son château, Ayaz, mentionné depuis 1183 et abandonné à la fin du XVIe siècle. Les ruines d’une tour carrée et d’un mur d’enceinte subsistent. Depuis ce point, la vue porte sur le Jura, le Vuache, le village de Léaz, le Rhône et le fort l’Écluse.