Saint-Paul-de-Varax

Saint-Paul-de-Varax est une commune française du département Ain, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 1 634 habitants pour une superficie de 25,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de la Dombes ».

Le nom de Saint-Paul-de-Varax honore l’apôtre Paul et intègre celui du domaine de Varax, issu du terme latin Varascus ayant évolué en Varasc puis Varax. La dénomination définitive de Saint-Paul-de-Varax est adoptée à partir de l’An IX de la Révolution, soit entre 1800 et 1801. En 1103, le lieu est mentionné sous le nom de Saint-Paul-en-Bresse, tandis qu’une seigneurie voisine, Varascus, contribue à l’évolution du toponyme vers Saint-Paul-de-Varasc à partir de 1308. Avant la Révolution, la paroisse est couramment désignée sous le nom de Saint-Paul-sur-Vieux-Jonc.

Durant la période révolutionnaire, la commune porte successivement les noms de Bataillard-sur-Vieux-Jonc, Commune-sur-Vieux-Jonc, Vieux-Jonc ou Varax. Le premier évoque l’étang de Bataillard, situé sur la route de Saint-André-le-Bouchoux, tandis que le dernier, plus fréquemment utilisé, rappelle la famille noble de Varax.

Les Romains établissent une voie militaire reliant Lugdunum (Lyon) à Argentoratum (Strasbourg), passant par l’actuel Bourg-en-Bresse, favorisant l’implantation d’une population sur ce territoire, à l’instar de Mionnay, Villars et Marlieux. À proximité de la motte castrale s’étend le bourg de Varax ou Grand Varax, dont l’enceinte épouse les contours des anciennes fortifications de terre de la basse-cour du château.

En 1103, Sanctus Paulus in Brixia (Saint-Paul-en-Bresse) est cédé aux chanoines par Hugues Ier, archevêque de Lyon, en échange d’une redevance annuelle de dix sous d’or, somme élevée pour l’époque mais justifiée par l’afflux de pèlerins lors de la fête de la Conversion, célébrée chaque 25 janvier.