Saint-Nizier-le-Désert

Saint-Nizier-le-Désert est une commune française du département Ain, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 921 habitants pour une superficie de 25,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de la Dombes ».

Saint-Nizier-le-Désert, autrefois associé à Saint-Paul-de-Varax, fut placé sous la protection d’Humbert, sire de Beaujeu, en 1248, contre une redevance annuelle de 7 bichets d’avoine. Ce territoire dépendait alors du doyenné de Montberthoud en Dombes. L’église Saint-Nizier, d’origine romane, présente un chœur du XIIe siècle classé monument historique. Son portail sobre, orné de colonnettes à chapiteaux à décor floral et de têtes sculptées, ainsi que deux bénitiers et deux pierres tombales réutilisées en marches d’escalier, témoignent de son passé. Une restauration complète de la façade et de la toiture en pierres apparentes a été menée en 2001.

À deux kilomètres au nord-est du bourg se dressent les vestiges du château de la Veyse ou Vèze, cité dès le début du XIVe siècle. Endommagé par les troupes françaises en 1595, il fut reconstruit au XVIIIe siècle. La commune s’étend sur un territoire classé Natura 2000 depuis 2008, en raison de la présence d’espèces rares et menacées. Ce réseau couvre 47 656 hectares, répartis entre 65 communes et 8 établissements publics de coopération intercommunale, faisant de Saint-Nizier-le-Désert un acteur majeur de la préservation de la biodiversité en Auvergne-Rhône-Alpes.