Lélex

Lélex est une commune française du département Ain, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 241 habitants pour une superficie de 17,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Pays de Gex ».

Les premières mentions écrites de Lélex remontent à 1322 sous la forme Les Loyes, puis Leslay en 1670. Les graphies L’Ellex en 1793, Lelex et Lélex en 1801 apparaissent ensuite dans les archives.

Le territoire de Lélex appartenait initialement au vaste domaine de l’abbaye de Saint-Oyend-de-Joux, aujourd’hui Saint-Claude dans le Jura. Le 12 août 1322, cette abbaye cède à l’abbaye cistercienne de Chézery l’ensemble des terres situées de part et d’autre de la vallée de la Valserine, depuis le ruisseau Malnant au sud jusqu’à la chapelle de Lélex au nord, incluant la justice sur les nouveaux habitants. L’existence de cette chapelle témoigne d’une occupation humaine antérieure à la grande peste de 1348. Le climat montagnard rigoureux, marqué par des hivers enneigés, des difficultés de circulation et des épidémies fréquentes aux XIVe et XVe siècles, a fortement ralenti les défrichements. Pendant de longues périodes, seuls quelques bergers subsistaient grâce à l’élevage.

À la suite du traité de Lyon en 1601, Lélex est rattaché au Pays de Gex et intègre le royaume de France. Un bureau de douane est établi en 1612 pour limiter la contrebande du sel. Lors de la création des départements en 1790, la commune est rattachée à l’Ain. Après l’annexion de Genève par la France en 1798 et la création du département du Léman, Lélex en fait partie jusqu’en 1815, date à laquelle le département est dissous et la commune réintègre l’Ain et l’arrondissement de Gex.