Mérignat

Mérignat est une commune française du département Ain, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 129 habitants pour une superficie de 3,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Rives de l’Ain - Pays du Cerdon ».

Des traces d’occupation néolithique ont été identifiées à Mérignat, où deux haches polies ont été découvertes. Une propriété rurale gallo-romaine occupait l’emplacement actuel du village, dont le nom dériverait de « Mariniacum ». Des pièces de monnaie antiques ont été retrouvées dans la source de Rivel.

En 1185, le fief de Mérignat passe des mains des Coligny à celles des Thoire, puis des Thoire et Villars par alliance matrimoniale. Un château en pierre est érigé en 1302 après sa revente par Humbert V de Thoire et Villars à Humbert de Chatard, qui le lègue en 1350 à Pierre II de Buenc. En 1402, Mérignat est vendu aux comtes de Savoie avec l’ensemble des fiefs des Thoire et Villars du Bugey.

Les XVe et XVIe siècles marquent une phase d’expansion pour la commune, avec l’édification de résidences destinées aux officiers seigneuriaux et la construction de l’église. En 1734, Claude-Chrysante de Moyria cède la seigneurie à Louis-François Julien, dont la veuve épouse Pierre Antoine d’Apremont, transmettant ainsi le domaine à la famille d’Apremont. Ces derniers font ériger le « château d’en bas », une demeure de plaisance accompagnée de ses dépendances, tandis qu’une autre maison de plaisance est construite à proximité des ruines du château initial.

Au XIXe siècle, l’économie locale repose sur la viticulture et l’arboriculture, avant de se diversifier après la crise du phylloxéra, notamment par le développement de l’industrie de la soie grâce à la fabrique Bonnet de Jujurieux. Jusqu’à trente métiers à tisser sont alors recensés dans le village. Les cerises et les pommes de Mérignat, réputées pour leur qualité, approvisionnent notamment la Cour d’Angleterre.