Aubencheul-aux-Bois

Aubencheul-aux-Bois est une commune française du département Aisne, en région Hauts-de-France. Elle compte 238 habitants pour une superficie de 2,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Pays du Vermandois ».

Le nom d’Aubencheul-aux-Bois apparaît pour la première fois en 1277 sous la forme Aubanchuel dans les archives de la ville de Saint-Quentin. Au fil des siècles, cette appellation a connu de multiples évolutions : Aubenceul, Aubenchoel, Aubanchoeul, Aubencheulx-au-Bois, Anbanceux-au-Bois, Aubencheul-en-Cambrésis, pour finalement s’imposer comme Aubencheul-aux-Bois sur la carte de Cassini. Le village relevait autrefois du bailliage du Cambrésis. Son étymologie pourrait provenir du bas latin *abbatia*, signifiant « abbaye », combiné au suffixe diminutif *-uncula*, évoquant une « toute petite abbaye ». Une attribution à l’adjectif latin *albus*, « blanc », et au suffixe *-eolum*, donnant *-uel* ou *-eul*, suggère l’existence d’une modeste communauté religieuse fondée au milieu du XIe siècle en un lieu alors désert et boisé.

Sur la carte de Cassini du XVIIIe siècle, Aubencheul se présente comme une paroisse dépourvue de chemin empierré. À l’ouest, légèrement à l’écart, le hameau du Bois-Maillard, aujourd’hui réduit à une ferme, abritait autrefois un moulin à vent en bois. Une étude historique publiée en 1842 par l’abbé L. Boniface, intitulée *Le Bois-Maillard, Pienne, et la Vieuville*, est consultable sur le site de la Bibliothèque nationale de France. Fondée au XIe siècle au cœur de la forêt d’Arrouaise, une petite abbaye occupait autrefois ce site et faisait partie intégrante du Cambrésis. Le village subit des destructions majeures en 1584 sous les coups du duc de Parme, puis en 1636 lors des invasions espagnoles. Les habitants ne commencèrent à y revenir qu’à partir de 1663, avec les premières familles telles que Loubry, Lévêque, Grau, Deboucq, Dessains, Dessenne, Guéguin, Carpentier, Milhem, Ferlier, Fichaux, Bernerd, Biar, Simon, Val, Bancourt, Noblécourt, Dubois, Caré, Faucon, Dazin, Savary, Malézieux, Lanthoine, Coupé, Pattée, Dambraine, Gressier, Thibaut, Billon, Domont et Bantigny. Une invasion de sauterelles, survenue le 15 juillet 1735 après cinq jours de vent violent, dévasta les récoltes de paille et de foin. Les années 1709 et 1740 furent marquées par des disettes consécutives à des gelées prolongées qui détruisirent arbres fruitiers et blés, entraînant une famine extrême jusqu’aux moissons de 1741 et une perte démographique estimée à environ un quart de la population.