Le Catelet

Le Catelet est une commune française du département Aisne, en région Hauts-de-France. Elle compte 186 habitants pour une superficie de 0,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Pays du Vermandois ».

Le Catelet tire son nom du picard, où *Le Catelet* signifie littéralement « le petit château ». Les archives attestent de cette appellation sous diverses formes depuis 1431, notamment *Chastelet*, *Bourg du Chastellet*, *Castellet* ou *Castelet*, avant de se stabiliser sur la carte de Cassini. Son histoire est marquée par la construction d’une forteresse en 1520 par François Ier, qui subit plusieurs prises successives : par les Espagnols en 1557, puis en 1595, 1636 et 1650. Louis XIV ordonna sa destruction en 1674.

Sur la carte de Cassini, le bourg apparaît entouré par les deux bras de l’Escaut, avec des étangs servant à la fois de protection et de réserve piscicole. Quatre routes empierrées en partaient, et sa position aux confins des provinces du Hainaut, d’Artois et de Picardie en faisait un lieu de péage, notamment pour les droits de vinage. Un moulin à eau, dont les vestiges subsistent près du pont franchissant l’Escaut sur la route de Saint-Quentin à Cambrai, témoigne de son passé industriel. Une fabrique de sucre y était active en 1875. Pendant la Première Guerre mondiale, après la bataille des frontières en août 1914, les Allemands occupèrent le village jusqu’en octobre 1918, sans y subir de combats directs, le front se situant à une quarantaine de kilomètres à l’ouest.