Bert

Bert est une commune française du département Allier, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 274 habitants pour une superficie de 24,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Pays de Lapalisse ».

Vers 1780, un premier gisement de schiste houiller fut découvert aux Freschiers, sur la paroisse de Bert, mais son exploitation ne débuta réellement qu’en 1820 avec l’ouverture des puits de l’Aubepin, des Comtois et des Mandins. Une première compagnie minière, la compagnie des mines de Bert, fut fondée en 1832 par messieurs Bouquet, Crouzier et Méplain. En 1834, une seconde concession fut accordée à la compagnie Rossigneux-Meilheurat sur le gisement voisin de Montcombroux, aujourd’hui Montcombroux-les-Mines.

La première voie ferrée du département, longue de 25 kilomètres, fut mise en service entre 1843 et 1844 pour relier le puits des Comtois au port fluvial de Dompierre-sur-Besbre. Exploité à partir de 1902 par la compagnie des mines de houilles de Bert et de Montcombroux, le gisement atteignit son apogée de production pendant la Première Guerre mondiale, avec 62 000 tonnes extraites en 1917 et 1918. Après le conflit, l’exploitation devint non compétitive et les mines fermèrent en 1934. Elles rouvrirent brièvement en 1942 sous le régime de Vichy, mais la production cessa définitivement en 1951. Un projet de centrale thermique visant à maintenir l’activité minière ne fut pas réalisé.

L’église Saint-Laurent, édifice roman des XIe et XIIe siècles, est inscrite aux Monuments historiques depuis 1926. Pierre Gonard, né en 1909 et décédé en 1989, fut maire de Bert, conseiller général du canton de Jaligny-sur-Besbre et sénateur de l’Allier.