Neuilly-en-Donjon

Neuilly-en-Donjon est une commune française du département Allier, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 198 habitants pour une superficie de 25,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Entr’Allier Besbre et Loire ».

Avant les invasions normandes des VIIIe et Xe siècles, Avrilly, alors appelé Ariolica ou Apriliacus, était une cité dynamique grâce à sa position sur les voies romaines et à la proximité de la Loire, elle-même issue d’une villa gallo-romaine. Les raids vikings, remontant le fleuve, ravagèrent les établissements riverains, dont Avrilly et son port de Bonnand. Les survivants se réfugièrent dans les forêts environnantes et fondèrent Neuilly-en-Donjon, où ils édifièrent une église inspirée des modèles de la rive droite, comme en témoigne son portail sculpté, comparable à ceux d’Autun, Montceaux-l’Étoile ou Semur.

Le nom de Neuilly, attesté au XIVe siècle sous la forme Nulhi, dérive d’un anthroponyme gallo-romain, Novellius ou Nobilis, associé au suffixe -acum. La mention « en Donjon » renvoie à la châtellenie dont dépendait la commune. Des vestiges gallo-romains, découverts au XIXe siècle, confirment la présence ancienne d’un atelier de fondeur, avec des statuettes de Cérès, Mars et Hercule, ainsi que des résidus de fabrication. Neuilly-en-Donjon relevait initialement du diocèse d’Autun et du prieuré de Marcigny, comme l’atteste l’influence bourguignonne visible sur le tympan de son église romane. Son absence dans le « cartulaire rouge » du XIe siècle suggère que l’église fut construite ultérieurement.