Villebret

Villebret est une commune française du département Allier, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 1 335 habitants pour une superficie de 15,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Montluçon Communauté ».

Le nom de Villebret, autrefois *Villabretonis* en latin et *Vilabrèt* en marchois, s’inscrit dans la zone de transition linguistique du Croissant, où se mêlent l’occitan et le berrichon, dialecte local.

Dès le Ier siècle, sous l’influence de Néris, le site se structure autour d’un château aujourd’hui disparu, remplacé par la mairie. À la fin du Ve siècle, saint Marien, aussi nommé Marianus Britonnis, s’installa à Polliacum et y fonda un ermitage devenu église, détruite au Xe siècle lors des invasions hongroises et normandes. Reconstruite, elle prit place à l’emplacement actuel de la chapelle de Polier. L’église paroissiale est mentionnée pour la première fois au XIIe siècle. En 1569, Villebret comptait environ 42 feux, soit 350 habitants, tandis que Polier en comptait 38 feux, soit 220 âmes. Les hameaux de Polier, la Goutelle, Beauregard, les Jouvidoux et les Modières apparaissent sur la carte de Cassini. Les paroisses de Polier et Villebret fusionnèrent en 1801.

La commune connaît ensuite un essor démographique lié à l’influence de Néris-les-Bains et Montluçon, notamment grâce à leur thermalisme et leur industrie. Son développement se traduit par l’urbanisation de zones agricoles en quartiers résidentiels lâches, dont un lotissement. La chapelle Saint-Sulpice de Poliet, datant du XIIe siècle, est classée Monument Historique depuis le 18 juin 1935 pour sa porte en bois ornée de fer forgé représentant des serpents entrelacés à têtes humanoïdes.