Échassières

Échassières est une commune française du département Allier, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 364 habitants pour une superficie de 23,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Saint-Pourçain Sioule Limagne ».

Le nom d’Échassières, d’origine française, dérive du terme Eschasièras employé en bourbonnais du Croissant, une aire linguistique où se mêlent les influences de l’occitan et de la langue d’oïl.

Au Moyen Âge, la localité relevait du diocèse de Bourges et marquait la limite méridionale du Berry. Une carrière de kaolin, exploitée de 1850 à 1976 au lieu-dit Beauvoir par la famille Jouhet-Duranthon, y fut ouverte pour alimenter les industries de la porcelaine et du carrelage. À partir des années 1960, des gisements de lithium y furent identifiés, avant que le site ne soit racheté en 2005 par le groupe Imerys. Le viaduc de la Bouble, construit entre 1868 et 1871 selon les plans de Wilhelm Nördling, franchit la vallée de la Bouble pour permettre le passage de la ligne ferroviaire reliant Commentry à Gannat.

Le patrimoine local compte notamment le château de Beauvoir, édifié entre les XIIIe et XVe siècles avec des ajouts ultérieurs, inscrit aux monuments historiques depuis 1929. Le viaduc de la Bouble, également protégé depuis 2009, traverse la vallée et partage la commune avec Louroux-de-Bouble. Le musée Wolframines, installé au carrefour de La Bosse dans la forêt des Colettes, propose une exposition dédiée à la géologie et à la minéralogie. Géographiquement, Échassières se situe dans le sud du département de l’Allier, à proximité des limites avec le Puy-de-Dôme, et est traversée par le sentier de grande randonnée GR463.