Braize

Braize est une commune française du département Allier, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 259 habitants pour une superficie de 21,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Pays de Tronçais ».

Le nom de cette localité puise son origine dans des interprétations variées, tantôt liées à la configuration des lieux, tantôt à des racines linguistiques anciennes. L’étymologie la plus plausible remonte à l’ancien français *brai*, lui-même issu du gaulois *bracus*, signifiant « boue » ou « marais ». Le terme gaulois *bracu (*brakus, brakōs) désignait initialement un « fond de vallée humide », avant de désigner plus généralement un « marais ». Cette appellation se retrouve dans plusieurs régions françaises, notamment sous la forme « les Braizes » ou « Chemin des Braizes » à Monestier, en Bourbonnais, ainsi qu’en Normandie où elle évoque des zones marécageuses ou des cours d’eau, comme la rivière Braize, affluent de la Sée dans la Manche.

Selon une tradition locale, le village aurait été reconstruit après qu’un incendie ait ravagé une cité antérieure. Les archives cadastrales napoléoniennes de 1834 mentionnent d’ailleurs le « Village de Braise », orthographié ainsi, situé dans la vallée autour de son église, ne comptant alors qu’une seule maison, celle de la cure. Aujourd’hui, le bourg conserve la dénomination de « La Bruyère ». Un rocher nommé Pas de la Mule est associé à une légende évoquant un pacte avec le diable, bien que son appellation provienne vraisemblablement d’une autre origine : le terme « Pas » renverrait au passage d’un ruisseau prenant sa source près de l’église pour alimenter les étangs voisins et actionner les moulins. Cette zone aurait également servi de support à une croix de carrefour, expliquant la cavité centrale visible dans le rocher. L’ancien moulin de Lalœuf, aujourd’hui disparu, occupait d’ailleurs l’emplacement où se trouvait autrefois une meunerie.