Ainay-le-Château

Ainay-le-Château est une commune française du département Allier, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 989 habitants pour une superficie de 24,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Pays de Tronçais ».

Fondée au Moyen Âge, Ainay-le-Château constituait l’une des dix-sept châtellenies relevant des ducs de Bourbon en Bourbonnais. Entourée de remparts, la cité abritait un château bâti aux abords de l’église Saint-Étienne. En 1842, la paroisse et commune de Saint-Benin a été intégrée à Ainay-le-Château ; ce village, aujourd’hui situé à l’est de la commune, portait autrefois le nom révolutionnaire de Charnoux.

L’église Saint-Étienne, édifiée au XIIIe siècle, présente des éléments remarquables : son portail Renaissance, son ancien porche du XIIe siècle ainsi que des bas-reliefs du XVIe siècle enchâssés dans le mur ouest de la dernière chapelle à gauche de la nef. Ces éléments, classés monuments historiques depuis le 10 février 1913, s’ajoutent à l’inscription de l’ensemble de l’édifice au titre des monuments historiques depuis le 10 octobre 1980. Plusieurs œuvres conservées à l’intérieur sont également protégées : des dalles funéraires datées de 1534 et du XVe siècle, un christ en croix du XVIIe siècle, un tabernacle à dais d’exposition des XVIIe et XVIIIe siècles, des statues de saint François et de la Vierge à l’enfant du XVIIe siècle, un groupe sculpté de la Vierge de pitié du XVIe siècle, ainsi qu’un bas-relief représentant la maison de Lorette du XVIe siècle. La chapelle Saint-Roch abrite quant à elle une statue de saint Fiacre du XVIIe siècle, classée monument historique depuis le 9 septembre 1969. Les vestiges des fortifications, dont la porte de l’Horloge et une enceinte avec tours et courtines, ont été inscrits aux monuments historiques le 17 septembre 2007. La commune a servi de cadre à une partie des tournages du film *Michou d’Auber*, réalisé par Thomas Gilou en 2007.