Verneuil-en-Bourbonnais

Verneuil-en-Bourbonnais est une commune française du département Allier, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 239 habitants pour une superficie de 14,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Saint-Pourçain Sioule Limagne ».

Le nom de Verneuil-en-Bourbonnais, appelé localement *Verneulh-en-Borbonais*, s’inscrit dans la tradition linguistique bourbonnaise, variante de la langue d’oïl. Son étymologie remonte au terme gaulois *verno*, signifiant « aulne », associé au suffixe *-ialo*, indiquant un « champ » ou une « clairière ». La forme primitive *Vernoialos* pourrait ainsi se traduire par « la clairière des aulnes ».

Au Moyen Âge, Verneuil était l’une des dix-sept châtellenies du Bourbonnais. Entourée de remparts, elle comptait parmi les villes les plus importantes du duché. Une collégiale, initialement dotée de 60 chanoines, y était établie, et le duc Louis II de Bourbon y fit construire un château. En 1465, la ville fut prise par Louis XI, qui ordonna le démantèlement des remparts et du château.

Le patrimoine de Verneuil-en-Bourbonnais témoigne de son riche passé. Le vieux village, considéré comme l’un des plus beaux du Bourbonnais, conserve des vestiges de son enceinte médiévale, dont une porte de ville datant du XIVe siècle, ainsi que les ruines du château et des maisons anciennes s’échelonnant du XVe au XVIIe siècle, certaines présentant des façades à colombages. La collégiale Saint-Pierre, édifice gothique du XIIe siècle classé Monument Historique, devint l’église paroissiale après la Révolution. L’ancienne église paroissiale Notre-Dame-sur-l’Eau, datant des Xe et XIe siècles, fut utilisée comme grange avant d’être rachetée en 1965 et restaurée par la Société des amis du Vieux Verneuil. Transformée en lieu d’exposition, elle abrite désormais des vitraux en résine et en verre, œuvres de Bernard Guth, qui diffusent une lumière colorée. Un musée dédié au lavage et au repassage y est également installé, retraçant l’évolution des techniques en France et à l’étranger. Enfin, *Le Géant endormi*, sculpture monumentale en bois réalisée par Cyrille André, repose depuis 2001 au pied d’un arbre sur la butte boisée de la Motte Coquet.