Simiane-la-Rotonde

Simiane-la-Rotonde est une commune française du département Alpes-de-Haute-Provence, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 609 habitants pour une superficie de 68,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Haute-Provence - Pays de Banon ».

Le village de Simiane-la-Rotonde doit son nom à une construction originale, une rotonde dodécagonale irrégulière édifiée à la fin du XIIe ou au début du XIIIe siècle. Ce bâtiment, qui domine l’agglomération depuis une hauteur, s’élève sur l’emplacement d’un château mentionné dès 1031, dont les éléments les plus anciens remontent au XIIe siècle. Extérieurement, sa silhouette pyramidale présente une régularité plus marquée du côté sud-ouest, tourné vers le village, tandis que le nord-est offre un aspect plus irrégulier.

À l’intérieur, la salle, d’une grande élégance architecturale, se distingue par un appareillage soigné des murs. Ceux-ci sont ornés d’arcatures aveugles encadrant dix niches à voussures à double tore. Les piliers soutenant la voûte sont ceints de colonnettes aux chapiteaux sculptés de motifs végétaux et de visages humains. Quatre soupiraux seulement éclairent cet espace, autrefois coiffé d’un dôme aplati avant qu’une plate-forme fortifiée ne vienne le surmonter. Cette transformation permet à certains historiens d’attribuer la crypte au début du XIIe siècle, la chapelle aux siècles suivants, et les fortifications à une période ultérieure. La destination initiale de l’édifice, souvent considérée comme une chapelle castrale abritant le tombeau de Raimbaud d’Agoult, participant à la première croisade et décédé en 1113, reste sujette à débat, certains y voyant plutôt un donjon. Classée monument historique depuis 1862, l’ensemble du site a fait l’objet de protections progressives jusqu’en 2000, tandis que la façade principale bénéficiait d’une restauration en 1875 et que des travaux d’étanchéité et d’appareillage étaient menés en 1979-1980.