Valbelle

Valbelle est une commune française du département Alpes-de-Haute-Provence, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 238 habitants pour une superficie de 33,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Jabron-Lure-Vançon-Durance ».

Les grottes des Peyrourets attestent d’une occupation humaine à Valbelle dès le Néolithique, tandis que des vestiges de l’Âge du bronze y ont été découverts. Dans l’Antiquité, le territoire appartenait aux Sogiontiques (Sogiontii), installés sur la montagne de Lure et fédérés aux Voconces. Après la Conquête (125-122 av. J.-C.), ils furent intégrés à la province romaine de Narbonnaise. Au IIe siècle, ils formèrent une civitas distincte, avec Segustero (Sisteron) pour capitale. Un atelier de potiers était actif à l’époque gallo-romaine.

Alors que le Sud-Est de la Gaule était sous domination burgonde, le roi ostrogoth Théodoric le Grand conquit la région entre la Durance, le Rhône et l’Isère en 510, avant que celle-ci ne soit rendue aux Burgondes en 526 pour apaiser les tensions. La communauté, citée en 1274 et 1419 sous le nom de Tour de Bevons, relevait de la baillie de Sisteron. Les seigneurs locaux furent successivement les Mévouillon (XIIIe-XIVe siècles), puis les d’Oraison (XVe-XVIe siècles). La localité médiévale de Quinson, signalée en 1274, était établie sur la crête de Chapage, au nord-est du cirque de Valbelle. Elle comptait onze feux en 1315, mais fut fortement dépeuplée par la crise du XIVe siècle (Peste noire et guerre de Cent Ans). Inhabitée en 1371, elle fut annexée par la Tour de Bevons au XVe siècle. Deux autres fiefs se trouvaient sur le territoire actuel : la Cheylanne et le fief de Saint-Pons, mentionné en 1207.