Melve

Melve est une commune française du département Alpes-de-Haute-Provence, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 131 habitants pour une superficie de 14,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Sisteronais-Buëch ».

En 1125, le territoire de Melve se situait dans la partie septentrionale du comté de Provence. La localité apparaît pour la première fois dans les chartes au XIIIe siècle sous le nom de Melva. Le centre du village, incluant l’église paroissiale, se trouvait initialement au Serre, aujourd’hui un hameau, avant que les guerres de religion ne provoquent le saccage de l’édifice. La communauté se déplaça alors vers le hameau de Luéry, actuel village.

La communauté dépendait de la baillie de Sisteron et l’église paroissiale relevait de l’évêque de Gap, qui en percevait les revenus. Le fief fut successivement détenu par la famille d’Agoult au XIVe siècle, puis par les Périnet au XVIIIe. Après la Révolution, la commune fut intégrée au département nouvellement créé.

Le coup d’État du 2 décembre 1851, mené par Louis-Napoléon Bonaparte contre la Deuxième République, déclencha un soulèvement armé dans les Basses-Alpes en défense de la Constitution. Après l’échec de l’insurrection, une répression sévère s’abattit sur les insurgés : trois habitants de Melve furent traduits devant la commission mixte.

Une église et une école furent construites au XIXe siècle. L’économie locale reposait alors principalement sur l’agriculture, avec la culture de blé, de légumes et de noix. Comme dans de nombreuses communes du département, Melve disposait déjà d’une école avant les lois Jules Ferry : une institution primaire mixte fonctionnait dès 1863.

La population diminua de plus de cent habitants dans les années 1920, avant d’en regagner près de soixante à la fin de la décennie suivante. Un exode rural marqué eut lieu entre 1841 et 1876, faisant passer le nombre d’habitants de 348 à 253, avant une période de fluctuations démographiques durant trente-cinq ans.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le département fut occupé par l’Italie de 1942 à 1943, puis par l’Allemagne nazie jusqu’en août 1944. La zone fut rapidement libérée grâce au débarquement de Provence.