Riez

Riez est une commune française du département Alpes-de-Haute-Provence, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 1 610 habitants pour une superficie de 40,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Durance-Lubéron-Verdon Agglomération ».

Les dénominations successives de Riez incluent Colonia Julia Augusta Apollinarium Reiorum, Alebaece Reiorum Apollinarium (Ier siècle), Reii Apollinares (IVe siècle) et Reii (Ve siècle). L’étymologie renvoie clairement à l’ethnie gauloise des Reii, dont le nom est interprété par Xavier Delamarre comme « Les Libres », avec le suffixe latin -ensis signifiant cité des Reii. Charles Rostaing adhère à cette analyse tout en mentionnant une hypothèse alternative liant ce nom au ligure Rek, signifiant montagne.

Riez était considérée comme la capitale des Reii, peuple gaulois installé sur la butte Saint-Maxime avant la conquête romaine. Les recherches de Guy Barruol dans les années 1950 ont permis d’écarter l’attribution de Riez aux Albices. Selon la Carte archéologique des Alpes-de-Haute-Provence, la cité relevait soit des Salyens, soit des Voconces. Les Romains y fondèrent une colonie, la Colonia Julia Augusta Apollinarium Reiorum, située dans la plaine, qui devint l’une des treize cités de droit latin de la Narbonnaise et un centre notable. Administrée par des quattuorvirs, elle bénéficia notamment de la construction en l’an 3 apr. J.-C. d’une voie la reliant à Aix et franchissant le Verdon à Garruby. Une autre voie, figurée sur la Table de Peutinger, la reliait à Fréjus, tandis qu’une troisième était dirigée vers Digne. Son implantation s’explique par la présence d’une plaine alluviale à cinq cent vingt mètres d’altitude et d’une ligne de sources au pied de la commune. Les fouilles de Benjamin Maillet en 1842, reprises en 2003, ont révélé un complexe thermal romain, ainsi que deux nécropoles fouillées et deux autres probables.