Saint-Étienne-le-Laus

Saint-Étienne-le-Laus est une commune française du département Hautes-Alpes, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 346 habitants pour une superficie de 8,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Serre-Ponçon Val d’Avance ».

Jusqu’en 1914, la commune portait le nom de Saint-Étienne d’Avançon, en référence à son appartenance historique à la baronnie d’Avançon. Les archives attestent cette dénomination dès 1245 sous la forme Sanctus Stéphanus de Avanzon dans le cartulaire du monastère de Durbon, puis en 1334 sous celle de Locus de Sancto Stephano dans le cartulaire de Valbonne. Le terme provençal alpin « laus », signifiant « lac » et issu du latin lacus, a été ajouté à cette appellation. On le retrouve également sous la forme « laux », notamment dans l’expression les Sept Laux désignant un lieu-dit où se trouvent sept petits lacs alpins. La prononciation locale correspond à « laux ».

La localité occupe le vallon fertile du Laus, ancien lac aujourd’hui asséché. Le changement de nom intervient en 1914 pour commémorer les événements spirituels survenus entre 1664 et 1718 dans ce même lieu. Une paroisse dédiée à saint Étienne existait déjà au XIIIe siècle. Vers 1380, un prieuré y rapportait vingt florins avant d’être rattaché à la cure avant 1516, le curé prenant alors le titre de prieur-curé. L’archevêque, collateur de la cure, partageait la dîme avec l’abbé de Boscodon et le prieur-curé. En 1664, une bergère nommée Benoîte Rencurel eut des visions et des entretiens avec la Vierge, qui lui demanda d’ériger une église en son honneur au hameau du Laus, sur l’emplacement d’un oratoire construit en 1640 sous le vocable de Notre-Dame-de-Bon-Rencontre. L’archevêque d’Embrun, Mgr Georges d’Aubusson de la Feuillade, lança la construction de cette église en 1668 et y installa un couvent confié aux jésuites. Son successeur, Mgr Charles Brûlart de Genlis, acheva les travaux en 1712 et plaça l’établissement sous la direction des missionnaires de Notre-Dame-de-Sainte-Garde. Ce site devint rapidement un lieu de pèlerinage très fréquenté.

L’église paroissiale Saint-Étienne abrite le baptême de Benoîte Rencurel, célébré le 17 septembre 1647.