La Grave

La Grave est une commune française du département Hautes-Alpes, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 479 habitants pour une superficie de 123,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Briançonnais ».

L’origine du nom de La Grave remonte à l’Antiquité, lorsque les Romains traduisirent le terme gaulois par *Arena*, équivalent latin désignant une étendue sablonneuse. Cette appellation fut attribuée à Villar-d’Arène sous le nom d’*Arènes Supérieures*, tandis que La Grave reçut celui d’*Arènes Inférieures*. Selon les archives du Comité des travaux historiques et scientifiques, la paroisse et son village portèrent successivement les dénominations suivantes : *Arena* en 1101, *Arene* en 1137 et 1217, puis *Arene inferiores* en 1497. Ce toponyme évoque la présence de terrains composés de sables anguleux et grossiers, caractéristiques des lieux.

Le nom occitan *La Grava*, toujours employé par les habitants, s’enracine dans une racine pré-latine *grava*, signifiant « petite pierre », et désignant un sol plat et sablonneux. Le bas latin *gravia* en est issu. Les documents médiévaux confirment cette appellation, comme en témoignent les mentions *Ecclesia de Grava seu de Arenis inferioribus* ou *Ecclesia beate Marie de Grava* en 1497. La localisation moins élevée de La Grave par rapport à Villar-d’Arène explique aussi la distinction entre les deux noms. D’autres hameaux de la commune tirent leur origine de termes occitans : *Les Hières* viendrait de *las eiras*, évoquant les aires de battage, tandis que *Le Chazelet* dériverait de *casaletum*, désignant une petite maison ou des ruines. Quant aux *Fréaux*, leur nom ancien *Freus* renvoie aux frênes.