Villar-d’Arêne

Villar-d’Arêne est une commune française du département Hautes-Alpes, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 300 habitants pour une superficie de 78,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Briançonnais ».

Selon le Dictionnaire topographique de la France du Comité des travaux historiques et scientifiques, cette localité et sa paroisse ont porté successivement les noms de Durotingo ou Durotinco sur la table de Peutinger, désignant un relais sur la voie romaine reliant le Mont-Genèvre à Grenoble. En 1497, elle est mentionnée sous l’appellation Ecclesia Villaris Arenarum seu de Arenis superioribus dans le Cartulaire de saint Hugues.

Au début du XVIIe siècle, la carte des environs de Briançon établie par Jean de Beins fait état de deux villages proches, Le Vilars et Darene, ainsi que de quelques hameaux. Une version ultérieure de cette carte, publiée en 1631, regroupe ces deux entités sous le nom de Vilars Darene, avec un niveau de détail moindre. La carte de Cassini, au XVIIIe siècle, indique Villard d’Arene et recense plusieurs hameaux : le Chardoufsier, Grandes Cours, Petites Cours, le Pied du Col de Lautaret, les Paluds et les Arsines. Elle mentionne également l’hospice royal du Lautaret au col du même nom. En 1793, certains documents orthographient la commune Villardarennes, tandis qu’en 1801 elle apparaît sous le nom de Villard-Darenne. Le terme Villar, d’origine latine ou occitane, signifie « village » ou « hameau », tandis qu’Arène renvoie à un sable grossier issu de la décomposition de roches sédimentaires.

Des vestiges archéologiques attestent d’une occupation humaine dès l’Âge du Bronze sur ce territoire, avec la découverte de soixante-dix pièces de bronze à 2 070 mètres d’altitude, probablement laissées par une population ligure installée vers 800 av. J.-C. Plus tard, la tribu celte des Ucenni, originaire de Haute Romanche, aurait remplacé ces premiers habitants et procéderait aux premiers défrichements de la région.