Saint-Julien-en-Champsaur

Saint-Julien-en-Champsaur est une commune française du département Hautes-Alpes, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 382 habitants pour une superficie de 10,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Champsaur-Valgaudemar ».

La localité est mentionnée dès 1152 sous la forme latine Sanctus Julianus, puis sous celle de Sanctus Julianus de Buyssardo en 1296 et Sanctus Julianus de Camposauro en 1490. Plusieurs saints portant le nom de Julien rendent incertaine l’identification du saint patron concerné.

À la fin du Moyen Âge, la paroisse de Saint-Julien s’étendait sur les deux rives du Drac, avec son chef-lieu sur la rive droite. La rive gauche, appelée localement le forest, désignait les pâturages communaux et les hameaux qui s’y développèrent. Les habitants de cette rive devaient traverser la vallée pour accéder aux services paroissiaux, un trajet rendu difficile par l’absence fréquente de ponts solides, souvent emportés par le torrent. Les défunts devaient être descendus jusqu’au Drac par un chemin escarpé, franchir le cours d’eau, puis remonter jusqu’au cimetière paroissial.

À la Révolution, les habitants de la rive gauche obtinrent le statut de commune autonome sous le nom de Forest-Saint-Julien, dotée de son église et de son cimetière à partir de 1805. Le pont médiéval situé en face de Saint-Laurent-du-Cros, en service depuis le XIIe siècle, fut définitivement emporté en 1928, laissant place au « pont blanc » actuel, construit deux kilomètres en amont.

L’église paroissiale Saint-Julien présente des caractéristiques originales, comme des contreforts extérieurs, un clocher-tour à quatre clochetons, un maître-autel en marbre sculpté et un chœur lambrissé. Elle figure à l’Inventaire général du patrimoine culturel, tout comme la chapelle Saint-Paul des Combettes et la chapelle Saint-Laurent du Chânet. Le plan d’eau du Champsaur, base de loisirs aménagée en bordure du Drac, et le pont actuel en bow-string, surnommé « le Pont blanc », complètent le patrimoine local.