Forest-Saint-Julien

Forest-Saint-Julien est une commune française du département Hautes-Alpes, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 353 habitants pour une superficie de 7,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Champsaur-Valgaudemar ».

Le nom de la commune apparaît pour la première fois en 1406 sous la forme latine Forestum, puis sous celle de Foresti Sancti Juliani en 1506. L’étymologie de ce toponyme remonte au latin foras, qui a donné le terme occitan fora, signifiant « hors de ». Cette appellation désignait originellement des constructions isolées, souvent des cabanes de berger, situées en dehors des villages permanents ou des paroisses, à proximité des zones d’estivage. Il convient de ne pas confondre ce terme avec l’occitan la forest, qui renvoie à la forêt mais n’est pas employé dans les Hautes-Alpes, où l’on utilise le mot bosc pour désigner ce milieu.

Un sentier de découverte, aménagé par une association locale, relie plusieurs curiosités de la commune en suivant un parcours balisé. Ce chemin, partiellement pavé, descend du col de Manse vers le Drac en traversant Forest-Saint-Julien. Bien qu’aucune voie romaine majeure ne soit attestée dans le Champsaur, la proximité de la via Domitia, qui reliait le col de Montgenèvre à la basse vallée du Rhône en passant par Gap, suggère l’existence de voies secondaires romaines. Joseph Roman évoque une hypothèse selon laquelle une voie pourrait s’être détachée de la via Domitia à Ictodurum, traverser le Drac et rejoindre la voie de Briançon à Mens près de Saint-Firmin. Une autre piste envisage l’identification de ce chemin comme l’un des nombreux « chemins de Rome » empruntés par les routiers médiévaux en Occitanie.