Èze

Èze est une commune française du département Alpes-Maritimes, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 2 144 habitants pour une superficie de 9,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « Métropole Nice Côte d’Azur ».

Les origines d’Èze remontent à une époque où son nom évolua à travers les siècles. La première mention écrite connue date du IVe siècle sous la forme ab Avisione, dans la section maritime de l’Itinéraire d’Antonin. Les formes ultérieures, du XIe siècle jusqu’au Moyen Âge, varient entre Esa, Eza, Isia ou Isie, avant que la forme Esa ne s’impose après le rattachement à la maison de Savoie en 1388. Ce nom fut ensuite repris en provençal sous la forme Ezo par Mistral, puis francisé en Èze. L’évolution du toponyme s’explique par une aphérèse de l’initiale av, initialement confondue avec la préposition occitane ab signifiant « chez », suivie de la chute du suffixe, conduisant à Isia, forme conservée au Moyen Âge. Un phénomène similaire s’observe à La Bollène-Vésubie, anciennement Abolena en 1146, où l’initiale A, prise pour une préposition, disparut avant que l’article « la » ne s’ajoute au nom.

L’étymologie d’Avisione reste incertaine, mais elle pourrait dériver d’un nom de personne gaulois, Aviso, correspondant au romain Avitius. Ce dernier a donné naissance à plusieurs toponymes, dont un Avèze dans le Puy-de-Dôme. À l’origine, ce nom s’appliquait probablement à une petite anse appréciée des premiers marins comme lieu de mouillage, avant de devenir un petit port nommé d’après son fondateur. Aujourd’hui, cette zone est connue sous le nom d’Èze-Bord-de-Mer.

Comme l’ensemble du littoral des Alpes-Maritimes, le territoire d’Èze fut occupé depuis des temps anciens, bien que les détails de cette occupation restent peu documentés dans les sources disponibles.