L’Escarène

L’Escarène est une commune française du département Alpes-Maritimes, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 2 585 habitants pour une superficie de 10,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Pays des Paillons ».

Les premières traces écrites de L’Escarène remontent au XIe siècle, époque à laquelle une église Saint-Pierre y était déjà attestée en 1037. Le fief de Lescarena ou Scarena appartenait alors à l’abbaye Saint-Pons de Nice. Un château fut érigé au début du XIIIe siècle, mais il fut détruit dès 1252. Les premières habitations, dont la plus ancienne connue est la maïoun dé Pié à Safranier, furent construites à la fin du même siècle. Cette maison, dépourvue de porte et de fenêtre, devait s’atteindre par le toit au moyen d’une échelle.

En 1520, L’Escarène s’émancipa de la tutelle de Peille et devint une seigneurie indépendante, détenue par la famille Tonduti, originaire de Nice, qui obtint le titre de comte de L’Escarène. Jusqu’en 1570, le développement du village se concentra sur les pentes du mont Pifourchier. Son importance s’accrut grâce à la route du sel reliant Nice au Piémont, passant par L’Escarène, Lucéram, Lantosque et la vallée de la Vésubie, faisant de ce bourg une étape majeure. L’ouverture de la route royale par le col de Tende renforça encore son rôle de relais routier.

Le patrimoine de L’Escarène inclut l’église Saint-Pierre-ès-Liens, abritant un orgue historique classé, construit par les frères Grinda en 1791. La commune honore également la mémoire d’Henri Bénévène, légionnaire suisse né en 1906, Compagnon de la Libération, mort pour la France en 1945 sur son territoire et inhumé au mausolée de la 1re DFL. Géographiquement, L’Escarène se situe dans l’arrière-pays niçois, à mi-chemin entre la mer et le parc national du Mercantour, sur la route de Tende entre les cols de Nice et de Braus. Édifiée dans le vallon du Paillon de l’Escarène, à la confluence des ruisseaux du Redebraus et du Paillon, la commune est majoritairement couverte de forêts de pins et de chênes, parcourues de sentiers balisés pour les randonnées.