Berre-les-Alpes

Berre-les-Alpes est une commune française du département Alpes-Maritimes, en région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle compte 1 316 habitants pour une superficie de 9,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Pays des Paillons ».

L’origine du nom de Berre, également orthographié Berra en niçois, reste sujette à interprétation. Plusieurs hypothèses ont été avancées. Selon une étude de toponymie préhistorique, Lieutard et le commandant Octobon suggèrent que le nom dérive du terme ibère Illibéri, composé de Illis signifiant « ville » et de Berri désignant une « plaine ». Cette proposition s’appuie sur la position du village, adossé à un vaste plateau siliceux de plusieurs kilomètres de long, bien que situé à près de sept cents mètres d’altitude dans les Alpes. Une autre piste relie le nom à la racine pré-latine Ber, évoquant la montagne ou la hauteur.

Une tradition familiale des barons de Berre attribue le nom à l’installation, au IXe siècle, de la parenté du comte de Nice, missi dominici de Charlemagne, fuyant les invasions mauresques. Ces derniers auraient fondé des châteaux-refuges sur les collines environnantes, dont celui de Berre. Le nom proviendrait alors de l’appellation « li ber », signifiant en vieux français « un homme libre, brave et valeureux », lui-même issu de l’indo-européen Bher, évoluant vers Berja puis vers le terme « baron », qui a progressivement remplacé le mot originel. Cette lignée fut citée comme baron dès le XIIIe siècle, bien que le titre ne soit officialisé par lettres patentes ducales que le 7 février 1602, conféré à Antoine de Berre.