Lavilledieu

Lavilledieu est une commune française du département Ardèche, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 2 264 habitants pour une superficie de 14,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Bassin d’Aubenas ».

Les premières traces d’occupation humaine à Lavilledieu remontent au XXIIe siècle avant notre ère, attestées par la présence de dolmens et de sarcophages. Le hameau de Bayssac, issu d’une ancienne villa gallo-romaine, constitue l’origine de la commune. Une paroisse dédiée à Saint-Martin-de-Bessac y est mentionnée dès le Xe siècle. Des religieuses bénédictines, venues de l’abbaye Saint-André-le-Haut de Vienne, y fondèrent un prieuré avant de s’installer à proximité, sur une petite hauteur, où fut édifié le couvent à l’origine du nom actuel de la localité, issu du latin *villa dei*, « le domaine de Dieu ». Au XVIIe siècle, les moniales quittèrent Lavilledieu pour s’établir à Aubenas, où la Maréchale d’Ornano, seigneur de la ville et tante de la prieure, leur fit construire un couvent dont subsiste aujourd’hui la chapelle Saint-Benoît. Elles conservèrent néanmoins des biens dans la commune jusqu’à la Révolution.

Lavilledieu fut le théâtre d’un épisode tragique de la révolte de Roure dans la nuit du 25 juillet 1670, lorsque des paysans révoltés furent attaqués par les troupes royales du marquis de Castries aux abords du bourg et dans le bois de Mias, près de Lussas, entraînant la mort d’une centaine d’hommes. En août 1944, lors du retrait des forces d’occupation, des habitants furent exécutés et de nombreuses habitations incendiées par des soldats allemands. La commune est également associée au roman *Soie* d’Alessandro Baricco, qui a marqué l’inauguration de sa bibliothèque municipale en 1999. Parmi les personnalités locales figurent Anthoine du Roure, instigateur de la révolte de 1670, et Lucien Auzas, maire de 1965 à 2001, conseiller général de 1976 à 2001, ainsi que président de plusieurs structures intercommunales.