Saint-Germain

Saint-Germain est une commune française du département Ardèche, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 705 habitants pour une superficie de 9,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Berg et Coiron ».

Saint-Germain trouve son origine dans un village médiéval marqué par les carrières de pierre voisines du hameau des Chaze, à l’ouest du village, où subsiste un ancien four à pain. La paroisse aurait été fondée vers 1150 sous l’autorité de Geoffroy de Vogüé, évêque de Saint-Paul-Trois-Châteaux, qui légua à sa mort des fonds pour l’aménagement d’un escalier d’accès.

Le 21 décembre 1219, l’évêque Robert de Mahun fut victime d’une embuscade, selon les archives historiques du Vivarais. Pendant les guerres de Religion, le 9 août 1570, les catholiques se réfugièrent dans une tour fortifiée, aujourd’hui intégrée au soubassement du clocher actuel. Cette période troublée vit également un abbé du hameau des Chazes, dont la demeure existe toujours, se cacher dans une grotte située au nord-ouest du hameau pour échapper aux persécutions huguenotes. Cette grotte, toujours visible, porte le nom de « grotte de l’abbé Chazes ».

En 1670, sous le règne de Louis XIV, des conditions de vie difficiles poussèrent certains habitants à rejoindre une révolte menée par Anthoine du Roure, seigneur de Lachapelle-sous-Aubenas. Réprimée par l’armée royale à Lavilledieu, cette insurrection se solda par la décapitation du clocher de Saint-Germain, comme ceux de Lavilledieu et de Voguë, en guise de châtiment. Les chefs de famille durent alors, sous la contrainte et en présence de soldats, abaisser symboliquement leur clocher, qui fut ensuite coiffé d’une simple toiture.