Saint-Étienne-de-Serre

Saint-Étienne-de-Serre est une commune française du département Ardèche, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 230 habitants pour une superficie de 16,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Privas Centre Ardèche ».

Au XIIIe siècle, le hameau de Serrettes, perché au-dessus de la vallée d’Auzène, constituait un fief relevant du comte de Valentinois. Une bulle papale de 1258 confirma l’appartenance de l’église Saint-Étienne de Serres et de ses dépendances au prieuré de Charay, près de Privas, lui-même rattaché au Puy. Au milieu du XVe siècle, les archives des « estimes » de 1464 indiquent la présence de trente-trois feux, soit environ cent cinquante habitants, vivant principalement de l’agriculture, avec des cultures de châtaigniers, de chèvres et de porcs, ainsi que de la production de blé, de vin et de seigle. Des moulins étaient déjà en activité, et les pentes commençaient à être aménagées, donnant naissance aux paysages de terrasses et de châtaigneraies encore visibles aujourd’hui. Quelques maisons fortes, dont le « château Bernard » à Freydier, témoignaient de l’organisation seigneuriale de l’époque.

Au XVIe siècle, les habitants de Serres adoptèrent la Réforme protestante et en subirent les conséquences jusqu’à la Révolution. En 1691, la route royale des Dragonnades, construite entre Privas et Le Cheylard pour surveiller les protestants, traversa la commune et devint un axe majeur favorisant son développement économique. En 1726, la seigneurie de Craux abritait clandestinement le premier synode national après la révocation de l’édit de Nantes. En 1744, une assemblée protestante de quatre mille personnes se tint au Serre de Lès, point culminant de la commune, en défi au pouvoir royal. Au XIXe siècle, la population atteignit mille habitants, tandis que la production de châtaignes s’intensifia et que des moulinages furent créés sur les rivières Auzène et Orsanne. Le temple du Fival, qui accueille chaque année un festival de musique classique, Les musicales du Fival, abrite également une exposition sur la Route des Dragonnades.