Ailhon

Ailhon est une commune française du département Ardèche, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 553 habitants pour une superficie de 7,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Bassin d’Aubenas ».

Le plateau du Daüs, sur la commune d’Ailhon, témoigne d’une occupation humaine remontant au paléolithique, comme en attestent les artefacts moustériens découverts sur place.

Entre 1936 et 1964, Henri Saumade, instituteur à Mercuer, mène des fouilles le long de la falaise de grès séparant Ailhon et Lentillères. Il y recueille de nombreux silex taillés et pointes de flèches près d’une grotte, la Baume de l’Oli, susceptible d’avoir abrité un habitat préhistorique daté du magdalénien. En 1943, Yvon Court, agriculteur à Meygris, découvre des gravures rupestres en forme de fer à cheval sur le plateau. Il signale à Henri Saumade la présence de motifs similaires le long des rochers. Le préhistorien Paul Bellin y relève des gravures en fer à cheval, croix, marelle, motifs géométriques et des empreintes évoquant des mains humaines, expertisées plus tard par Albert-Félix de Lapparent et André Blanc comme des contre-empreintes de Chirotherium, reptile de l’Ère Secondaire connu par ses traces fossiles du Trias (environ 200 millions d’années).

Une centaine de traces de ce théropode sont visibles sur ces dalles de grès, révélant une époque où le site était une plage marine au climat semi-tropical. Les gravures se trouvent en bord de plateau, le long d’un ancien chemin empierré, le chemin de Monferou, reliant Largentière à Montpezat en longeant la rive gauche de la Lande. D’autres gravures rupestres ont été identifiées aux lieux-dits du Grand-Bois-Chaune, de Vidal-Guérin et de Barsac. Des bassins en forme de cupules, creusés dans le rocher et reliés par des canaux, pourraient avoir servi de lieux de culte.