Saint-Agrève

Saint-Agrève est une commune française du département Ardèche, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 2 277 habitants pour une superficie de 48,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Val Eyrieux ».

Des traces d’occupation humaine remontant au néolithique ont été attestées à Saint-Agrève par la découverte de la statue-menhir de Lichessol sur son territoire.

Le site de Saint-Agrève s’est développé sur le mont Chiniac, anciennement appelé mont Ursin, le mont aux ours, où un modeste village de masures s’était établi. Selon la tradition, ce territoire était peuplé et exploité par la tribu gauloise des Segovellaunes, apparentée aux Helviens, avant d’être intégré à l’Empire romain. Les Romains, attirés par la position stratégique du mont Ursin, y construisirent un fort, donnant naissance à la cité de Cinnacum, puis Chinacum, qui évoluera en Chiniac. Protégée, la cité se développa et le plateau se couvrit de petites exploitations agricoles. Plusieurs routes commerciales, reliant les grands ports de la vallée du Rhône au Puy et au pays vellave, traversaient Saint-Agrève, structurant pendant des siècles sa vie militaire et économique.

La christianisation progressive de la région, bien que tardive dans les campagnes, aboutit à l’évangélisation du plateau par un évêque du Puy nommé Agrève, mort le 1er février 602. En son honneur, les habitants rebaptisèrent la cité Sanctus Agrippa, Saint-Agrève. Dès le XIIIe siècle, plusieurs villes du Vivarais obtinrent, souvent à l’amiable, le rachat de leurs libertés auprès du seigneur local, appauvri par les guerres. En 1289, le vicomte de Polignac accorda aux habitants de Saint-Agrève leurs premières franchises, marquant l’origine de la communauté libre de la commune.