Saint-Étienne-de-Valoux

Saint-Étienne-de-Valoux est une commune française du département Ardèche, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 263 habitants pour une superficie de 2,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Porte de Dromardèche ».

Le nom de Valoux ne correspond plus aujourd’hui à un lieu précis de la commune. Plusieurs vestiges d’habitat gallo-romain ont été découverts en divers points du territoire, et une villa de type domaine existait au sud-est du village, sur la rive droite du Torrenson. Au Moyen Âge, le territoire était parfois désigné sous le nom de Sanctus Stéphanus infra Mandamentum Thorenci, bien qu’il semble que Saint-Étienne-de-Valoux soit resté longtemps une simple chapelle dépendant de la paroisse d’Andance, dotée d’un cimetière dès 1228. Le premier lieu de culte pourrait dater de 1478, lorsque les habitants obtinrent du prieur d’Andance le droit d’y installer une chapelle. Ce n’est qu’au XVIIIe siècle que Saint-Étienne devint une paroisse autonome. Pendant la Révolution, la commune porta brièvement le nom de « Torrenson ». Les recensements ultérieurs révélèrent une population stable, autour de trois cents habitants, jusqu’au XXe siècle, où l’exode rural fit chuter ce nombre à deux cents en 1999. Une reprise démographique récente, liée à la construction de villas, porte la population à deux cent quatre-vingt-sept habitants en 2014, bien que l’urbanisation reste limitée par les réglementations préservant les terres agricoles.

L’église Saint-Étienne, de style roman, présente un plan simple avec une nef rectangulaire à murs épais et un plafond horizontal masquant la charpente. Une particularité architecturale réside dans l’angle sud-est écorné pour faciliter le passage de la route, tandis que le clocher, construit à l’extérieur, s’appuie sur le mur de la façade sud. Une pierre d’angle gravée porte probablement le nom de son constructeur : « André C ».