Berrias-et-Casteljau

Berrias-et-Casteljau est une commune française du département Ardèche, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 793 habitants pour une superficie de 26,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Pays des Vans en Cévennes ».

Les premières traces d’occupation humaine sur ce territoire remontent à des périodes très anciennes, marquées notamment par les cultures moustérienne et aurignacienne. La commune a également joué un rôle dans l’histoire médiévale, puisqu’elle abritait une commanderie templière devenue ensuite hospitalière au début du XIVe siècle, celle de Jales, qui a fonctionné jusqu’à la fin du XVIIIe siècle. Le bailli Pierre André de Suffren y a effectué de nombreux séjours. En 1972, des sépultures datant du haut Moyen Âge ont été découvertes près du château. La fusion des communes de Berrias et Casteljau, effective en 1975, a donné naissance à l’entité actuelle.

Plusieurs zones naturelles, comme le plateau des Gras, la basse-vallée du Chassezac, le bois de Païolive, le cours aval du Granzon ou encore les zones marneuses situées entre Grospierres et Beaulieu, bénéficient d’un classement en tant que sites d’intérêt écologique, faunistique et floristique. Parmi les personnalités liées à ce territoire figurent Louis Bastide de Malbos, premier maire de Berrias et organisateur des premiers Camps de Jalès, ainsi que son descendant Jules de Malbos, maire de la commune de 1825 à 1850, géologue et spéléologue renommé pour sa découverte de la grotte de la Cocalière. Pierre Rabhi, essayiste et écologiste, ainsi que sa fille Sophie Rabhi, éducatrice et écrivaine, y sont également associés.

Située à quarante kilomètres d’Alès et d’Aubenas, cette commune à dominante rurale appartient à la communauté de communes Pays des Vans en Cévennes. Ses limites territoriales la rapprochent des communes des Assions, Banne, Beaulieu, Chandolas, Saint-André-de-Cruzières et Les Vans.