Saint-Paul-le-Jeune

Saint-Paul-le-Jeune est une commune française du département Ardèche, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 968 habitants pour une superficie de 14,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Pays des Vans en Cévennes ».

En 1802, les habitants du Travers de Banne obtinrent l’autorisation de construire leur propre église, dédiée à saint Paul, achevée en 1810. Une communauté s’organisa autour de ce lieu de culte, favorisant une dynamique collective lors des travaux. En 1826, les mêmes habitants adressèrent une pétition au préfet afin d’obtenir leur autonomie administrative vis-à-vis de Banne.

Le 21 mars 1832, une ordonnance royale de Louis-Philippe érigea la paroisse du Travers de Banne en commune distincte sous le nom de Saint-Paul-le-Jeune. Onze hameaux, répartis le long de la voie reliant Banne à Saint-Ambroix et Banne à Gagnières, furent détachés de Banne : La Crotte, Mentaresse, Les Rousses, Les Ayres, L’Église neuve, Les Sagnes, La Brousse, Les Monèdes, La Gadilhe, Sauvas et Le Frigolet. Un arrêté préfectoral du 11 juillet 1832 nomma Jean Platon maire et Joseph Théodore Lacroix premier adjoint de la nouvelle entité.

L’arrivée du chemin de fer en 1876, avec la construction de la gare et de la voie reliant Le Teil à Alès, stimula le développement du village au détriment de Banne. Initialement destiné au transport du charbon vers les hauts-fourneaux du Rhône et les usines du Midi, le rail facilita ensuite les déplacements vers les filatures de la Basse Ardèche et les mines du Gard. La ligne, exploitée jusqu’en 1971 par la PLM puis la SNCF, comptait deux tunnels sur le territoire communal, autrefois utilisés pour la culture de champignons de Paris. Une ancienne gare, toujours visible, abrite désormais une pharmacie, tandis qu’un embranchement menait aux mines de charbon de Banne, à la sortie du tunnel sud en direction de Gagnières.