Genestelle

Genestelle est une commune française du département Ardèche, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 266 habitants pour une superficie de 21,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Bassin d’Aubenas ».

Le nom de Genestelle, attesté dès le XIVe siècle sous la forme Genestella, trouve son origine dans l’occitan « genestèla », désignant un espace couvert de jeunes taillis de genêts ou une petite lande où cette plante domine.

La vie locale s’articule autour de traditions religieuses et patrimoniales. L’église Sainte-Marie accueille chaque année une messe spéciale le 17 mai, jour de la Saint-Pascal, afin de solliciter la protection du saint patron de la châtaigne en vue d’une récolte abondante. Le château de Craux, construit au XIIe siècle puis remanié à plusieurs reprises, conserve deux tours d’angle imposantes. Il fut le théâtre d’événements historiques majeurs, comme la venue du Dauphin Charles II, futur Louis XI, venu y chercher un appui dans sa lutte contre les Bourguignons et les Anglais. Au XVIe siècle, il appartenait à la famille d’Ucel, et sa dernière châtelaine connue portait le nom de Jeanne de Fabrias. Aujourd’hui propriété communale, ce site classé depuis 1981 a connu des phases d’abandon avant de bénéficier d’une restauration initiée par le tournage du film *Le Secret* de Robert Enrico. Une source ferrugineuse, dont l’eau présente une teinte rougeâtre, alimente les légendes locales évoquant des événements sanglants, alors qu’il s’agit simplement d’un phénomène naturel.

Les festivités du 15 août rassemblent les habitants autour de jeux de boules et de bals animés par un orchestre, organisés par le comité des fêtes. À l’automne, la commune se consacre au ramassage des châtaignes, activité pratiquée tant par les castanéiculteurs que par les particuliers détenteurs de châtaigneraies, ces vergers entretenus avec soin par leurs propriétaires.