Lanarce

Lanarce est une commune française du département Ardèche, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 212 habitants pour une superficie de 22,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Montagne d’Ardèche ».

Le nom de Lanarce résulte de l’agglutination de l’article défini, donnant *La Narce*. En occitan, *narsa* désigne un terrain boueux, une fondrière ou un pré marécageux, un terme fréquent dans le Massif central, notamment en Haute-Loire. Pour Jacques Astor, il s’agirait d’un mot « prégaulois ».

La commune doit son existence à la création d’auberges et de relais de chevaux lors de l’aménagement de la route reliant le Velay au Vivarais au XIXe siècle. Elle est également associée à une légende macabre, celle de l’Auberge de Peyrebeille, plus connue sous le nom d’Auberge rouge, où auraient eu lieu une cinquantaine de meurtres de voyageurs au début du XIXe siècle. Cette affaire fut révélée par la découverte du cadavre d’un homme sur les berges de l’Allier, à dix kilomètres de l’auberge, après y avoir séjourné. L’histoire de ce lieu maudit a été popularisée par le film *L’Auberge rouge* de Claude Autant-Lara avec Fernandel.

L’église Saint-Louis de Lanarce, de style néo-roman, fut construite entre 1875 et à partir d’une chapelle légère édifiée en 1774. Elle abrite des éléments religieux classés. Toujours visible, l’Auberge de Peyrebeille, aujourd’hui transformée en musée, conserve l’aspect qu’elle avait lors de l’exécution des époux Martin et de Jean Rochette le 2 octobre 1833. Des constructions modernes, comme un motel, un restaurant et une station-service, ont été ajoutées à proximité des bâtiments centenaires. Lanarce, rattachée à la communauté de communes de la Montagne d’Ardèche, est traversée par la route nationale 102, axe majeur reliant Montélimar au Puy-en-Velay.