Saint-Jean-aux-Bois

Saint-Jean-aux-Bois est une commune française du département Ardennes, en région Grand Est. Elle compte 91 habitants pour une superficie de 8,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC des Crêtes Préardennaises ».

Le nom de cette commune apparaît pour la première fois dans des documents anciens sous la forme *domun Sancti Joannis quoe est in nemore Cuisioe* en 1152, puis *ecclesie beati Johannis Baptiste* en 1204, et enfin *Sainct Jehan ou Bos* en 1259. L’appellation actuelle, Saint-Jean-aux-Bois, renvoie à un hagiotoponyme lié à Jean le Baptiste, dont l’église locale porte le vocable. Durant la Révolution, la commune a brièvement porté le nom de *Libre-Bois*.

Un chemin de fer a desservi la localité entre décembre 1885 et 1953, avec la gare de Montmeillant - Saint-Jean située sur la ligne d’Hirson à Amagne - Lucquy. Sur le plan culturel, la halle du village, construite en 1752 pour accueillir les foires et marchés, conserve ses 32 piliers d’origine et a été restaurée en 2014. L’église Saint-Jean-Baptiste, édifiée au XIXe siècle, adopte un style néo-gothique. Une tragédie aérienne survenue le 5 septembre 1935 a coûté la vie à dix aviateurs, dont le capitaine Norbert Girard et l’adjudant-chef Doffin, dont les noms sont inscrits parmi les victimes.

D’un point de vue géographique, la commune s’inscrit dans le bassin hydrographique de la Seine, au sein de la région « la Seine du confluent de l’Oise (inclus) à l’embouchure ». Plusieurs cours d’eau la traversent, dont l’Hurtaut, long de 38 kilomètres, prenant sa source à Signy-l’Abbaye à 235 mètres d’altitude avant de rejoindre la Serre à Chaourse après avoir arrosé dix-sept communes.