Vireux-Molhain

Vireux-Molhain est une commune française du département Ardennes, en région Grand Est. Elle compte 1 504 habitants pour une superficie de 8,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Ardenne, Rives de Meuse ».

Vireux-Molhain s’inscrit dans un ensemble urbain majeur, aux côtés de Givet, chef-lieu du canton, en s’étendant sur les deux rives de la Meuse, d’où la distinction entre Vireux-Wallerand sur la rive droite et Vireux-Molhain sur la rive gauche. Son nom pourrait tirer son origine de la rivière Viroin, qui conflue avec la Meuse sur son territoire.

L’activité métallurgique du fer y est attestée dès le Ier siècle par la présence de fourneaux, de crassiers et de vestiges d’habitats, notamment des caves, sur les bords de la Meuse, en amont de la confluence avec le Viroin. Pour protéger cette activité économique et contrôler le trafic fluvial, une fortification est édifiée sur le mont Vireux dès le IIIe siècle, dans un contexte marqué par les incursions germaniques menaçant l’Empire romain. Sous l’autorité de l’empereur Postume puis de ses successeurs, le site devient un castrum dont les fouilles révèlent une construction de grande qualité. Occupé par une garnison, il connaît une activité intense jusqu’au milieu du IVe siècle, puis perd progressivement son rôle militaire tout en restant habité jusqu’au Ve siècle. Des traces d’intégration de guerriers francs dans l’armée romaine y ont été relevées, préfigurant les évolutions culturelles favorisant l’avènement des Mérovingiens. Le mont Vireux est à nouveau fortifié au Moyen Âge, comme en témoigne le four à pain, vestige du château fort des XIIIe et XIVe siècles. À cette époque, trois hameaux se développent : Molhain et Vireux-Saint-Martin sur les rives du Viroin et de la Meuse, au pied des fortifications, tandis que Vireux-le-Wallerand s’installe sur la rive opposée. L’église collégiale Notre-Dame-et-Saint-Ermel de Molhain, dont la crypte remonte au VIIIe siècle, illustre l’architecture préromane.