Thilay

Thilay est une commune française du département Ardennes, en région Grand Est. Elle compte 958 habitants pour une superficie de 36,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Vallées et Plateau d’Ardenne ».

Le village de Thilay, situé au cœur de la forêt de la principauté de Château-Regnault, est intégré au domaine royal en 1629. Les chanoines de Braux y détenaient de vastes propriétés, et la Semoy servait au transport du bois par flottage. Au début du XVIe siècle, Jean de Louvain y érige une forteresse, le château de Linchamps, depuis une colline escarpée, d’où il rançonne les habitants et les voyageurs des alentours. Les troupes royales détruisent cette construction en 1550, avant qu’elle ne soit reconstruite par le duc de Guise peu après.

Au milieu du XIXe siècle, des établissements industriels apparaissent, comme les boulonneries Laurent à Linchamps en 1850 et la boulonnerie Mangon et Rousseau à Thilay. La métallurgie reste depuis le principal secteur économique du village. En 1901, les chemins de fer départementaux des Ardennes mettent en service une ligne à voie métrique reliant Monthermé à Hautes-Rivières, traversant la vallée de la Semois et desservant les sites industriels. Prolongée jusqu’à Sorendal en 1912, cette ligne est détruite pendant la Première Guerre mondiale, puis reconstruite et exploitée jusqu’en 1950. Son tracé est aujourd’hui utilisé par la Trans-Semoysienne, une piste cyclable et piétonne. Lors de la Seconde Guerre mondiale, entre le 10 et le 15 mai 1940, les habitants de Thilay et de ses hameaux sont évacués vers le canton de Noirmoutier-en-l’Île, notamment à La Guérinière, Barbâtre et L’Épine. Le village et le hameau des Vieux Moulins de Thilay ont également servi de refuge à des résistants pendant cette période. Marguerite Fontaine, résistante née en 1900 et décédée en 1988, a notamment œuvré avec sa famille aux Vieux Moulins de Thilay au sein du maquis des Manises.

Thilay se situe au nord de Charleville-Mézières et partage une frontière avec la Belgique.