Ax-les-Thermes

Ax-les-Thermes est une commune française du département Ariège, en région Occitanie. Elle compte 1 285 habitants pour une superficie de 30,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de la Haute Ariège ».

Le nom d’Ax-les-Thermes trouve son origine dans le terme latin Aquis, forme ablatif-locatif pluriel d’aqua, signifiant « eaux ». Ce radical a inspiré de nombreux toponymes similaires, désignant souvent des sites thermaux. Entre 1850 et 1888, la commune a successivement porté les noms d’Ax, d’Ax-Les-Bains puis d’Ax-Les-Thermes, ce dernier étant officialisé par décret présidentiel pour éviter toute confusion avec d’autres localités comme Dax, Aix-en-Provence ou Aix-les-Bains.

Les sources sulfurées sodiques d’Ax, parmi les plus chaudes des Pyrénées avec des températures pouvant atteindre soixante-dix-sept degrés Celsius, étaient déjà exploitées à l’époque gallo-romaine. Des vestiges archéologiques, dont des pièces de monnaie romaines découvertes en 1875 sur le site de Castel Mau, suggèrent une occupation antique du lieu. Au Xe siècle, les conflits entre le comte Oliba Cabreta de Cerdagne et Roger Ier de Carcassonne entraînent le transfert des reliques de saint Eudald depuis l’église Saint-Vincent, tandis qu’en 987, Arnaud de Carcassonne ou de Sabarthès envisage de léguer les terres d’Ax à l’abbaye de Lagrasse ou à celle de Cuxa.

La ville, intégrée au comté de Foix, devient un consulat et subit les conséquences des guerres de Religion au XIVe siècle, période marquée par la diffusion du catharisme dans la région. Deux incendies majeurs, en 1587 et 1615, ravagent la cité, détruisant les archives et provoquant l’exode de la population. Une léproserie est édifiée au XIIIe siècle sur ordre de Saint Louis, à proximité du bassin des Ladres, afin de soigner les croisés atteints de la lèpre lors de leur retour de Terre Sainte.