Montesquieu-Avantès

Montesquieu-Avantès est une commune française du département Ariège, en région Occitanie. Elle compte 263 habitants pour une superficie de 16,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Couserans-Pyrénées ».

Montesquieu-Avantès constitue un site majeur de la préhistoire en Occitanie. Les grottes du Volp, creusées par la rivière, à savoir Enlène, les Trois-Frères et le Tuc d’Audoubert, ont été occupées principalement au Magdalénien, période du Paléolithique supérieur. Elles abritent des œuvres d’art uniques au monde, comme les bisons d’argile modelés il y a 14 000 ans.

Découvertes par Henri Begouën, puis étudiées par ses descendants jusqu’à aujourd’hui, avec Robert Begouën en tant que conservateur en 2019, ces grottes présentent un état de conservation exceptionnel. En raison de la fragilité des œuvres qu’elles renferment, elles ne sont pas accessibles au public. Leur étude scientifique, engagée depuis 1976, a donné lieu à la publication en 2009 d’une monographie intitulée « Le Sanctuaire secret des Bisons » pour le Tuc d’Audoubert, ainsi qu’en 2014 d’un ouvrage intitulé « La Caverne des Trois-Frères », marquant le centenaire de sa découverte le 20 juillet 1914.

L’Avantès, dépendance du comte de Comminges au XIIe siècle, formait l’entrée orientale du comté, séparée de celui-ci au sud par la vicomté du Couserans et au nord par la seigneurie de l’évêque de Saint-Lizier. Selon P.H. Billy, cette position particulière expliquerait l’origine du nom d’Avantès, issu de l’expression latine ab ante, désignant un territoire situé en avant ou à l’est. Montesquieu, quant à elle, fut fondée en 1272 sous l’impulsion du comte Bernard VI de Comminges.

La commune est concernée par quatre zones naturelles d’intérêt écologique, faunistique et floristique (ZNIEFF).