Le Mas-d’Azil

Le Mas-d’Azil est une commune française du département Ariège, en région Occitanie. Elle compte 1 237 habitants pour une superficie de 39,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Arize Lèze ».

Le Mas-d’Azil occupe une place majeure dans l’histoire préhistorique grâce à sa grotte emblématique, qui a donné son nom à la culture azilienne, une période archéologique de l’Épipaléolithique située entre le Magdalénien et le Néolithique.

Une abbaye bénédictine y fut fondée au début du VIIIe siècle, concomitamment à l’expansion du pouvoir carolingien au sud de Toulouse. Son influence, limitée et localement contestée, fut rapidement éclipsée par des établissements concurrents comme ceux de Lézat, Boulbonne ou Combelongue, avant de disparaître définitivement au XVIIIe siècle. La commune fut également le siège d’une bastide fortifiée créée en 1246 par le comte Roger IV de Foix. En 1426, Jean de Lacvivier, prieur du monastère de Saint-Béat, fut nommé abbé du Mas-d’Azil par le pape Martin V.

Dès l’apparition de la Réforme, la localité devint un refuge pour les protestants. Sous Henri IV, les habitants édifièrent des temples pour pratiquer leur culte librement. Le protestantisme s’y implanta solidement, au point d’y être dominant et de valoir à la ville le surnom de « Genève du comté de Foix ». En 1568, les tentatives de prise de la ville par Bellegarde, sénéchal de Toulouse, échouèrent, tout comme l’assaut contre les grottes où s’étaient réfugiés des familles protestantes des environs. À cette époque, les moines furent expulsés et l’abbaye rasée.